Саблезубые кошки - это словосочетание нет-нет, да и всколыхнёт приступ тёмной жути где-то в глубинах нашего естества. Как знать, возможно, такие чувства спродуцированы не современными фильмами-ужастиками, а смутными «воспоминаниями» на генном уровне - ведь эти страшные звери довольно долго жили на планете рядом с нашими предками и не отказывали себе в удовольствии полакомиться человечиной.
Монстры из тёмного прошлого
Последние саблезубые кошки на Земле вымерли десять тысяч лет назад. Поэтому мы мало что о них знаем наверняка и можем только строить версии - как об их жизни, так и о таинственном исчезновении с лица планеты. Но уже сами по себе эти версии очень интересны.
Кайнозойская эра началась с того, что вымерли гигантские ящеры, и эволюция, грубо говоря, искала им замену. Размер по-прежнему имел значение - но уже не главное и не первоочередное. Поэтому на авансцену развития животного мира вышли млекопитающие - в том числе, конечно, и древние хищники, как же без них…
Сытые саблезубы ленива «пасут» свою пищу
История вымершего рода
Палеонтологи считают, что первые саблезубые кошки появились в Африке примерно двадцать пять миллионов лет назад - в раннем или среднем Миоцене. «Пионеры» этой группы выглядели достаточно скромно и не столь поражали воображение, как более поздние её представители. Доисторические предки кошачьих хищников поначалу не были гигантами, да и знаменитые клыки отрасли у них постепенно, в процессе эволюции.
Интересно, что именно Африканский континент стал колыбелью многих земных форм жизни - в том числе и человеческой. А два десятка миллионов лет назад здесь стартовала и эпоха великого кошачьего племени, представленная на тот момент всего несколькими видами животных - так, во всяком случае, говорят учёные.
Появление млекопитающих хищников ускорило развитие земной фауны
Появление хищных млекопитающих стало прогрессивным моментом развития земной фауны . Им предстояла масштабная экспансия территорий и самоутверждение на фоне других, уже давно существовавших видов хищников, что способствовало ускорению эволюции - проявлению кардинально новых качеств и приспособлений, способствующих выживанию.
На разных этапах истории группы саблезубых кошачьих довольно часто менялся уровень Мирового океана - создавались условия для перемещения животных на большие расстояния для освоения новых и новых территорий. Таким образом эти хищники постепенно распространились практически на все континенты, кроме Антарктиды и Австралии. Они доминировали на огромной территории суши на протяжении десятков миллионов лет, но потом, совершенно внезапно, исчезли навсегда.
Сегодня об саблезубов остались только окаменелые кости
Как эволюционировали саблезубые кошки
Убийственное приспособление в виде клыков циклопического размера природа не впервые апробировала на саблезубых кошачьих, и не только на них. Подобные «инструменты» испытывались в разные времена и на разных животных - нечто в том же роде существовало и у группы ящеров, и у некоторых других млекопитающих.
Природа наделила древних кошек уникальным орудием убийства
Конечно же, хищники использовали это великолепное орудие прежде всего для охоты - пасть они могли открывать очень широко, чуть ли не на 120 градусов. Современным кошкам остаётся только помечтать о таком.
Предполагается, что по мере эволюции у животных уменьшалась длина хвоста, но причины и целесообразность такого явления непонятны. Короткий хвост, впрочем, может свидетельствовать о том, что у зверя не было необходимости много бегать, используя его для балансировки. Массивные, тяжёлые представители саблезубых как раз и не загоняли добычу, а нападали на неё с небольшого расстояния - например, из засады.
Многие саблезубые кошки были куцехвостыми
Возможно, эволюционный эксперимент с саблезубостью исчерпал сам себя - инструмент, идеальный для убийства крупной добычи, оказался бесполезным для применения на более мелкой дичи: кролика с такой пастью ловить и есть очень неудобно. В наше время сверхдлинные клыки не в чести у природы и не используются ею в творчестве. Из современных кошачьих хищников только дымчатый леопард обладает несоразмерно большими клыками, хотя его и не относят к прямым потомкам саблезубых кошек.
Дымчатый леопард - самая клыкастая современная кошка
Где они жили и отчего вымерли
Обитали большие хищные кошки как в бескрайних саваннах, так и в густых лесах - всё, как сейчас. Девять-десять миллионов лет назад, когда саблезубое подсемейство переживало свой расцвет, его представители уже расселились по всем, кроме двух, континентам и во многом заняли лидирующие позиции - не было тогда животных, равных им по уму и силе; эпоха человека ещё не наступила.
Для учёных по-прежнему остаётся загадкой относительно быстрое исчезновение с лица планеты мегафауны: мамонтов, гигантских носорогов и тех же саблезубых кошек. Почему они вымерли, что произошло десять тысяч лет назад - совсем недавно в масштабах истории? В числе причин называют и изменения климата, и возникшие проблемы с питанием, и человеческий фактор - но вряд ли эти причины сами по себе являлись достаточными для столь масштабного катаклизма.
Существуют и другие гипотезы: например, космическая - о падении на Землю некой кометы, что таинственным образом губительно повлияло на реалии жизни гигантских хищников. Возможно, учёные уже скоро придут по этому поводу к единому мнению, и тайна будет раскрыта, но пока факт остаётся фактом: земное время исполинов истекло - и они исчезли. Властелином планеты стал двуногий хищник относительно скромных размеров - человек.
Видео: всё о саблезубых кошках
Описание древних хищников
Образ саблезубой кошки гипертрофирован в нашем воображении, и постарались тут прежде всего кинематографисты, сделавшие из неё настоящего жуткого монстра. Впрочем, впечатляет и реальный облик этого доисторического хищника, который современная наука довольно точно способна воссоздать по имеющимся в большом количестве ископаемым останкам. В последнее время всё чаще возникают идеи клонирования древнего монстра, но пока они остаются за гранью фантастики.
Внешность
Размерами доисторические кошки превосходили современных - были больше даже самых крупных хищников, льва и тигра - но ненамного. Тела их, скорее всего отличались повышенной мускулистостью - в глубокой древности сила являлась отнюдь не лишним аргументом в пользу выживаемости.
Многие саблезубые кошки отличались крепким телосложением
Части костей скелета, которые есть в распоряжении палеонтологов, позволяют им утверждать о том, что по строению позвоночника саблезубые кошачьи более всего напоминали гиену - имели укороченные задние лапы и вытянутую шею, что визуально делало туловище довольно компактным. Возможно, им при этом недоставало грации и изящества, зато выбор в сторону силы был опять-таки очевидным.
Сказать, что зубы-сабли были идеальным орудием убийства, всё-таки нельзя. В процессе борьбы с сильной жертвой клыки вполне могли и поломаться, и как-то неудачно заклинить, сразу же сделав своего «носителя» беспомощным и уязвимым. Эти острые, но хрупкие клинки позволяли молниеносно убить крупное травоядное, точно проколов его толстую кожу в районе шеи либо же выпотрошив его живот. Как вариант - хищники использовали свои гигантские клыки как разделочные ножи, раздирая тушу жертвы на части.
Эти страшные зубы нетрудно было поломать
Основные виды саблезубых кошек
Сразу стоит сказать о том, что расхожее выражение «саблезубый тигр» является неправильным. Во всяком случае смилодон, которого чаще всего так называют, проживал на американском континенте и предком тигра стать никак не мог.
Родоначальниками многих известных саблезубых кошек считаются махайроды (Machairodus). По мнению учёных, именно махайроды стали той перспективной ветвью доисторических кошек, которая в процессе эволюции разделилась на несколько самостоятельных мощных видов. Мегатерионы же стали предками смилодонов (Smilodon), обитавших на территории обеих нынешних Америк, Северной и Южной. На Европейской равнине царствовали другие хищные монстры - гомотерии (Homotherium). Впрочем, принципиальных различий между этими животными не замечено, разве что у «европейцев» было более укороченное тело.
Махайроды («кинжальные зубы» - в переводе с древнегреческого) жили на Евразийском материке ещё 15 миллионов лет назад, довольно скоро после своего появления они поднялись на вершину пищевой цепочки. Этот древний род саблезубых кошек был изначально представлен не слишком крупными, меньше современного льва, животными - вес самых мощных экземпляров не превышал 220 килограммов. Клыки махайродов уже были хорошо развиты, но сильно уступали по размерам «клинкам» смилодонов и гомотериев.
На Европейской равнине не было таких огромных стад крупных копытных, как в Африке или Америке, поэтому любимой добычей здешних саблезубых кошек являлись мастодонты - вымершие древние хоботные животные, меньшие по размерам, чем мамонт или даже современный слон.
Клыки у махайрода были относительно небольшими
В роду махайродов выделяются такие виды:
- Machairodus aphanistus;
- Machairodus giganteus;
- Machairodus coloradensis;
- Machairodus palanderi.
Смилодон и есть тот страшный зверь, которого в широком употреблении именуют саблезубым тигром. Этот куцехвостый хищник являлся самым большим представителем подсемейства саблезубых кошек, хотя и не слишком превышал габаритами современных тигров и львов - он весил до четырёх центнеров, а роскошные острые клыки его достигали, вместе с корнями, длины в 28 сантиметров.
Внешне он напоминал горного льва, перекачавшегося в спортзале - мощные рельефные мышцы обрамляли крепкий и широкий костяк. Короткая шерсть у разных подвидов могла быть как однородно прокрашенной, так и пятнистой.
Смилодоны могли охотиться даже на гигантских ленивцев
Самцы превосходили самок в размерах и «носили» короткую жёсткую гриву. Они, очевидно, возглавляли небольшие прайды, в которых кошки охотились, а самец управлял. По другой версии, животные были организованы в социальные группы, состоящие из нескольких самцов и самок.
Учёные выделяют следующие подвиды этого вида саблезубой кошки:
- Smilodon fatalis;
- Smilodon floridus;
- Smilodon californicus;
- Smilodon gracilis;
- Smilodon populator.
За четыре миллиона лет своего существования гомотерии успели широко заселить планету - утвердиться как один из самых сильных и успешно развивающихся родов хищных животных. Они отлично приспосабливались к жизни в самых разных климатических условиях и обитали в разичных широтах - от приледниковых областей до тропиков - лишь бы еды было достаточно.
Это были очень сильные и выносливые, но далеко не самые крупные саблезубые кошки, даже меньшие, чем их прародители махайроды - вес самца не достигал двухсот килограммов. Исследования показали, что гомотерий, в отличие от большинства саблезубов, лучше видел днём, чем в тёмное время суток.
Гомотерий - сильная и выносливая саблезубая кошка
Большой род гомотериев объединял до полутора десятков видов, среди которых наиболее изучены следующие:
- Homotherium latidens;
- Homotherium nestianus;
- Homotherium sainzelli;
- Homotherium crenatidens;
- Homotherium nihowanensis;
- Homotherium ultimum.
Так могли выглядеть различные виды древних саблезубых кошек - фотогалерея
Махайрод - представитель самого успешного рода саблезубых кошек Барбурофелисы отличались большой силой, огромными клыками - и маленьким мозгом Проаилур - некрупный саблезубый кот, обитавший преимущественно на деревьях Мегантереон стал прародителем самого известного саблезуба - смилодона Эусмил - один из самых древних кошачьих родов Мирациноникс, возможно, был предком гепардов и пум Динофелис, как утверждают учёные, нередко охотился на людей Гомотерий, в отличие от многих кошек, днём видел лучше, чем ночью Сансаносмил - европейский кот, имевший мощное телосложение, но небольшие размеры Диниктис - очень опасный хищник, размерами не превосходивший рысь Смилодон - хрестоматийный саблезуб, которого часто называют саблезубым тигром
Видео: так, наверное, выглядели саблезубые кошки
Образ жизни и питание
Нет точных данных о том, как жили и охотились эти эффектные «пракошки» - предпочитали ли они держаться в одиночку или всё же собирались в подобие нынешних львиных прайдов. Соответственно, не знаем мы и об особенностях их социального поведения. Строение конечностей говорит о том, что эти монстры вряд ли отличались способностью развивать огромную скорость, преследуя жертву, зато их мощный стремительный бросок на добычу должен был стать сокрушительным и победным.
Сила саблезубов - в точном и мощном броске
При удобном случае саблезубые кошки - разнообразили свой рацион и человечиной - охотились на древних приматов, которые считаются нашими предками. Об этом недвусмысленно свидетельствуют археологические находки - жуткие отметины на черепах древних людей, которые могли оставить лишь клыки саблезубого зверя.
Нападали ли эти хищники на великанов-мамонтов? Сцены подобных эпических побоищ любят живописать современные художники - но очень вряд ли они имеют под собой хоть какие-то основания. Кошкам по зубам могли прийтись только беззащитные детёныши мамонта - ну, или взрослое, но совсем уже умирающее животное.
Смилодоны могли нападать на мамонтов только стаями
Кстати, находки костей мамонтят, явно обглоданных саблезубыми пастями, подвигают учёных к выводу, что хищники охотились группами - отбить детёныша у разъярённых родителей-мамонтов вряд ли представлялось возможным.
Охотились ли они на мелкую живность, вроде грызунов? Вообще-то голод не тётка, и куда б делись гордые монстры, если б уж очень кушать захотелось. Но в древние времена пищевая база для хищников была значительно более обильной - они не испытывали дефицита в объектах охоты и могли выбирать такой из них, чтобы затраченные усилия принесли как можно больше мяса.
Древние кошки предпочитали нападать на крупных травоядных
Вероятно, древние кошки, как и современные, обладали способностью видеть - а следовательно, и охотиться - в темноте. Такие выводы позволяют сделать реконструкции черепов и заключения о том, какие доли мозга были развиты у саблезубых хищников. А ночные внезапные нападения - это возможность одолеть расслабленную жертву довольно крупного размера. С этой же целью, очевидно, использовались атаки из засад и укрытий.
Во тьме вершились многие битвы саблезубов
Крупные копытные - что-то вроде бизонов, кабанов и лошадей - и составляли основу питания доисторических кошек. Иногда их добычей становились даже гигантские ленивцы - животные размером со слона, которые и сами иногда были не прочь полакомиться мясом.
Видео: что нам известно о саблезубом тигре
Находки останков саблезубых кошек
Интересные и бесценные для науки материалы дают многочисленные находки костей скелетов и черепов древних саблезубов. Учёные получают достаточно много материала для исследований и реконструкций - окаменелые останки саблезубых кошек время от времени обнаруживаются по всему огромному ареалу их обитания: на всех континентах, кроме Антарктического и Австралийского.
Благодаря таким важным находкам постоянно восполняются пробелы в наших знаниях как о конкретных видах доисторических животных, так и в целом об исчезнувшей мегафауне планеты.
Революционное значение имела, например, находка, которую в 2000-м году из вод Северного моря вытащили сети рыболовецкого судна - в тот день «уловом» рыбаков стала часть челюсти древнего гомотерия. Исследования показали: этот саблезуб жил на Земле 28 тысяч лет назад, а ведь до тех пор учёные предполагали, что уже триста тысяч лет на нашей планете не существовало саблезубых кошек.
Челюсть гомотерия, найденная на дне Северного моря
Наиболее интересные сюрпризы поджидают палеонтологов в так называемых битумных или асфальтовых озёрах - американцы ещё называют их смоляными ямами. Всего несколько смоляных ям сохранилось с доисторических времён - в основном, в США, а также в Венесуэле, Иране, России, Польше и Азербайджане. Жидкий асфальт становился смертельной ловушкой для многих диких животных, а затем и отличным консервантом для их останков. Именно здесь были найдены в идеальном состоянии многие скелеты саблезубых кошек.
Масштабные, длившиеся на протяжении восьми лет раскопки проводились в районе города Мадрида (Испания), курировал их Музей палеонтологии Мичиганского университета. Результатом раскопок стали многочисленные ценные находки, в числе которых - останки 27 саблезубых хищников. В конце Миоценового периода на месте современного Мадрида располагались густые леса м сочные луга, изобиловавшие травоядными - на них и охотились саблезубы.
Палеонтологи демонстрируют свои находки на раскопках возле Мадрида
Очень интересными находками являются не только кости, но и… следы доисторических кошек - несколько таких окаменелых отпечатков лап были обнаружены в разные годы на разных континентах. Первой в ряду подобных удивительных находок стала «лапа» смилодона, пятьдесят тысяч лет назад гулявшего в окрестностях нынешнего города Мирамара (Аргентина). Диаметр такой лапки составляет 19,2 сантиметра, что соизмеримо с отпечатком ладони взрослого человека - если полностью расставить пальцы.
Окаменелый отпечаток лапы смилодона был обнаружен в Аргентине
В Аргентине же, в Ла-Плата, расположен знаменитый музей естествознания, в числе экспонатов которого находятся и останки саблезубых кошек. Вход в музей охраняет пара каменных смилодонов.
Наряду с мамонтом, саблезубый тигр был одним из самых известных млекопитающих мегафауны в эпоху плейстоцена. Но знаете ли вы, что этот грозный хищник был лишь отдаленно связан с современным тигром, а его клыки были столь же хрупким, как и длинными? В этой статье, вы откроете для себя 10 интересных фактов про саблезубого тигра, иллюстрируемые картинками и фото.
1. Саблезубый тигр не был предком современного тигра
Все современные подвиды тигра (Panthera tigris) , например, сибирский тигр относятся к роду пантер (Panthera) из подсемейства большие кошки (Pantherinae) . Саблезубые тигры, в свою очередь принадлежат к вымершему в конце плейстоцена подсемейству саблезубых кошек (Machairodontinae) , который лишь отдаленно связанны с современными , и .
2. Смилодон не был единственным родом саблезубых кошек
Несмотря на то, что на сегодняшний день самым известным родом саблезубых тигров является смилодон (Smīlodōn) , он был далеко не единственным представителем подсемейства саблезубых кошек. На протяжении кайнозойской эры в подсемейство входили более десятка родов, включая мегантереон (Megantereon) , один из представителей которого, изображен на фото выше . Классификацию доисторических кошек усложняет тот факт, что в тот период на Земле обитали кошкообразные млекопитающие, имеющие схожие анатомические особенности, но их родство с саблезубыми тиграми вызывает сильные сомнение в палеонтологических кругах.
3. Род смилодон включал в себя три отдельных вида
Меньше всего мы знаем о небольшом (массой до 100 кг) виде Smilodon gracilis , который обитал в западной части США в период между 2,5 млн. и 500 тыс. лет назад. Средний по размерам, но не по известности среди широкого круга людей Smilodon Fatalis , обитал на территории Северной и Южной Америки около 1,6 млн-10 тыс лет назад. Самым большим членом рода смилодон был вид Smilodon populator , отдельные особи которого достигали массы около 500 кг.
4. Клыки саблезубого тигра были почти 30 см в длину
Никто бы не интересовался саблезубыми тиграми, если бы они выглядели, как просто большие кошки. Что делает этого представителя мегафауны действительно достойным внимания? Конечно же его огромные клыки, которые у крупных видов достигали длины до 30 см. Как ни странно, но эти чудовищные зубы были на удивление хрупкими, легко ломались во время ближнего боя и никогда не вырастали снова.
5. Саблезубые тигры имели слабые челюсти
Саблезубый тигр мог раскрывать свою пасть словно змея под углом 120 градусов, что примерно в два раза шире современного льва (или зевающей домашней кошки). Как ни парадоксально, но различные виды смилодона не могли использовать такой размах для мощного укуса своей жертвы, так как должны были защищать драгоценные клыки от нежелательного повреждения (см предыдущий пункт).
6. Саблезубый тигр выжидал добычу, притаившись на дереве
Длинные и хрупкие клыки саблезубого тигра, в сочетании со слабыми челюстями, делали их стиль охоты узкоспециализированным. Насколько известно палеонтологам, саблезубые тигры набрасывались на свою добычу с нижних ветвей деревьев, погружая свои "сабли" глубоко в шею несчастной жертвы, а затем удалился на безопасное расстояние.
7. Саблезубые тигры могли жить в стаях
Многие современные большие кошки, подтолкнули палеонтологов к предположению, что саблезубые тигры жили в стаях. Доказательством, подтверждающим эту теорию являются признаки старости и хронических заболеваний на большинстве ископаемых экземплярах смилодона. Маловероятно, что больные и старые особи смогли бы выжить в дикой природе без посторонней помощи, или по крайней мере защиты других членов стаи.
8. Ранчо Ла-Брея - богатейший источник ископаемых останков саблезубых тигров
Большинство ископаемых останков динозавров и доисторических животных были обнаружены в отдаленных уголках планеты, но тысячи образцов саблезубого тигра были восстановлены из останков найденных в битумных озёрах (смоляные ямы) на территории Ранчо Ла-Брея, Лос-Анджелес. Скорее всего, доисторических кошек привлекли другие млекопитающие застрявшие в смоле, которых они считали легким обедом.
9. Саблезубый тигр имел более коренастое тело, чем современные большие кошки
Помимо длинных саблевидных клыков, есть другой способ отличить саблезубого тигра от современных больших кошек. Они имели более толстую шею, широкую грудь и короткие мускулистые ноги. Коренастое тело хорошо соответствовало их образу жизни, поскольку им не требовалось преследовать свою добычу через бесконечные луга, а лишь прыгать на нее с нижних ветвей деревьев.
10. Саблезубый тигр вымер 10000 лет назад
Почему саблезубые тигры исчезли с лица Земли к концу последнего ледникового периода? Маловероятно, что первобытные люди имеют к этому прямое отношении. Скорее всего, к их вымиранию привело сочетание изменения климата и постепенное исчезновение крупных млекопитающих, служивших для них добычей. Предполагается, что неповрежденные образцы ДНК можно использовать, чтобы клонировать саблезубого тигра в рамках научной программы, известной как де-вымирание.
Саблезубый тигр – гигант среди кошек. На протяжении нескольких миллионов лет он доминировал на территории Америки, исчез совсем внезапно почти 10 тысяч лет назад. Истинные причины вымирания так и не были установлены. Сегодня не существует животных, которых смело можно отнести к его потомкам.
С достоверной точностью известно только одно – никакого отношения к тиграм зверь не имеет.
Сходные анатомические особенности черепа (очень длинные клыки, широко открывающаяся пасть) наблюдаются у дымчатых леопардов. Несмотря на это, подтверждений близкого родства между хищниками обнаружить не удалось.
История рода
Животное относится к семейству кошек, подсемейству Machairodontinae или Саблезубые кошки, роду Smilodon. В переводе на русский язык «Smilodon» означает «кинжальный зуб». Первые особи появились в период Палеогена около 2,5 млн. лет назад. Тропический климат с незначительными колебаниями температуры и бурная растительность благоприятствовали общему расцвету млекопитающих. Хищники палеогенового периода бурно размножались, не испытывали дефицита в пище.
Пришедший на смену Палеогену Плейстоцен характеризовался более жёстким климатом с чередованием оледенений и периодов незначительного потепления. Саблезубые кошки неплохо адаптировались к новой среде обитания, чувствовали себя прекрасно. Ареал распространения животных захватывал Южную и Северную Америку.
В конце последнего ледникового периода климат стал суше и теплее. Там, где раньше простирались непроходимые леса, появились прерии. Большая часть мегафауны не выдержала климатических изменений и вымерла, оставшиеся животные переместились на открытые пространства, научились быстро бегать, уходить от преследования.
Лишившись привычной добычи, хищники так и не смогли переключиться на более мелких животных. Особенности конституции зверя – короткие лапы и короткий хвост, громоздкое тело делали его неповоротливым и малоподвижным. Маневрировать, длительно преследовать жертву он не мог.
Длинные клыки мешали ловить небольших животных, ломались при неудачной попытке схватить жертву, вонзаясь вместо неё в землю. Вполне возможно, именно из-за голода закончился период саблезубых тигров и других объяснений искать не стоит.
Виды
- Вид Smilodon fatalis появился на американских континентах 1,6 миллиона лет назад. Имел средние размеры и массу, сопоставимую с массой современного тигра – 170 — 280 кг. К его подвидам относятся Smilodon californicus и Smilodon floridus.
- Вид Smilodon gracilis обитал в западных регионах Америки.
- Вид Smilodon populator отличался самыми крупными размерами, имел коренастое телосложение, превышал по весу наиболее крупных тигров. Эффективно убивал жертву, перерезая сонную артерию и трахею острыми клыками.
Палеонтологические находки
В 1841 году в палеонтологической летописи появилось первое сообщение о саблезубом тигре. На территории штата Минас – Жейрас в восточной части Бразилии, где проводил раскопки датский палеонтолог и натуралист Петр Вильгельм Лунд, были найдены ископаемые останки. Учёный изучил и подробно описал реликты, систематизировал факты и выделил зверя в отдельный род.
Ранчо Ла-Бреа, расположенное в битумной долине недалеко от города Лос-Анджелеса, знаменито многими находками доисторических животных, в том числе и саблезубой кошки. В ледниковое время в долине находилось чёрное озеро, заполненное составом из загустевшей нефти (жидким асфальтом). На его поверхности собирался тонкий слой воды и привлекал своим блеском птиц и зверей.
Животные отправлялись на водопой, а попадали в смертельную ловушку. Стоило только вступить в зловонную жижу и ноги сами прилипали к ёе поверхности. Под тяжестью своего тела жертвы оптического обмана постепенно погружались в асфальт, выбраться из которого не могли даже самые сильные особи. Скованная озером дичь казалась лёгкой добычей для хищников, но пробираясь к ней, они сами оказывались в ловушке.
В середине прошлого века люди стали добывать из озера асфальт и неожиданно для себя обнаружили там множество хорошо сохранившихся останков заживо погребённых животных. Наружу было поднято более двух тысячей черепов саблезубых кошек. Как выяснилось позднее, в ловушку попадали только молодые особи. Видимо старые животные, уже наученные горьким опытом, обходили это место стороной.
Изучением останков занялись учёные из Калифорнийского университета. С помощью томографа была установлена структура зубов и плотность костной ткани, проведен целый ряд генетических и биохимических исследований. Скелет саблезубой кошки удалось восстановить в мельчайших подробностях. Современные компьютерные технологии помогли воссоздать образ животного и даже рассчитать силу его укуса.
Внешний вид
О том, как в действительности выглядит животное саблезубый тигр, можно только догадываться, ведь образ, созданный учеными, весьма условный. На фото саблезубый тигр совсем не похож на ныне живущих представителей кошачьего семейства. Большие клыки и медвежьи пропорции делают его уникальным и неповторимым в своём роде. Размеры саблезубого тигра сопоставимы с линейными параметрами крупного льва.
- Длина тела 2,5 метра, высота в холке 100 — 125 см.
- Непривычно короткий хвост имел длину 20 — 30 см. Такая анатомическая особенность лишала хищников возможности быстро бегать. При поворотах на большой скорости они не могли удерживать равновесие, маневрировать и просто падали.
- Вес зверя достигал 160 — 240 кг. Крупные особи из вида Smilodon populator превышали по весу и , имели массу тела 400 кг.
Хищник отличался мощным борцовским телосложением, несуразными пропорциями туловища. - На фото саблезубые кошки имеют хорошо развитую мускулатуру, особенно на шее, груди и лапах. Передние конечности у них длиннее, чем задние, широкие стопы заканчиваются острыми втяжными когтями. Саблезубая кошка могла легко захватывать противника передними лапами и что есть мочи валить его на землю.
- Череп саблезубого тигра был 30 — 40 см в длину. Лобная и затылочная части сглажены, массивная лицевая часть вытянута вперёд, сосцевидный отросток хорошо развит.
- Челюсти распахивались очень широко, почти на 120 градусов. Особое крепление мышц и сухожилий позволяли прижимать хищнику верхнюю челюсть к нижней челюсти, а не наоборот, как у всех современных кошек.
- Верхние клыки саблезубого тигра снаружи торчали на 17 — 18 см, их корни проникали в кости черепа почти до самых глазниц. Общая длина клыков достигала 27 — 28 см. Они были сдавлены с боков, хорошо отточены на самых концах, заострены спереди и сзади, имели зазубрены. Необычное строение позволяло клыкам повреждать толстую шкуру животных и прокусывать плоть, однако лишало прочности. При попадании в кости жертвы клыки легко могли сломаться, поэтому успех охоты всегда зависел от правильно выбранного направления и точности удара.
- Шкура хищника не сохранилась и её цвет можно установить только гипотетически. Окрас, скорее всего, являлся маскировочным приспособлением, а потому соответствовал местности обитания. Вполне возможно, что в палеогеновый период шерсть имела песочно-жёлтый оттенок, а в ледниковый период встречался только белый саблезубый тигр.
Образ жизни и поведение
Древний саблезубый тигр – представитель совершенно иной эпохи и по своему поведению мало чем напоминает современных кошек. Не исключено, что хищники жили социальными группами, куда входили три — четыре самки, несколько самцов и молодые особи. Вполне возможно, что количество самок и самцов было одинаковым. Охотясь сообща, животные могли поймать более крупную дичь, а значит обеспечить себя большим количеством пищи.
Эти предположения подтверждаются палеонтологическими находками – у одного скелета травоядного часто находили несколько скелетов кошек. Животное, ослабленное травмами и болезнями, при таком образе жизни всегда могло рассчитывать на часть добычи. Согласно другой теории, соплеменники не отличались благородством и съедали больного родственника.
Охота
Тысячелетиями хищник специализировался на охоте за животными с толстой шкурой. Имея клыки, способные пронзить их толстую шкуру, в ледниковые периоды он устраивал настоящий террор. Маленький хвост не позволял зверю развивать большую скорость и охотится на быстро бегающую дичь, поэтому его жертвами становились неповоротливые, массивные травоядные млекопитающие.
Древний саблезубый тигр использовал хитрые приёмы и подбирался к добыче как можно ближе. Жертву почти всегда застигал врасплох, стремительно атаковал и применял при этом настоящие борцовские приёмы. Благодаря особому строению лап и хорошо развитой мускулатуре переднего плечевого пояса зверь мог длительно удерживать животное лапами в неподвижном состоянии, запуская в него свои острые когти и раздирая кожу и плоть.
Размер жертвы нередко превышал размеры саблезубого тигра в несколько раз, однако это не спасало её от неминуемой гибели. После того, как добыча была повалена на землю, клыки хищника глубоко вонзались ей в горло.
Стремительность и точность атаки, минимум шума во время нападения повышали шансы саблезубой кошки съесть свой трофей самостоятельно. В противном случае на поле боя сбегались более крупные хищники и стаи волков – и здесь уже приходилось бороться не только за свою добычу, но и за собственную жизнь.
Вымершая саблезубая кошка питалась исключительно животной пищей, отличалась не умеренностью в еде, могла съесть за один раз 10 — 20 кг килограмм мяса. В её рацион входили крупные копытные, гигантские ленивцы. Любимая еда – бизоны, мамонты, лошади.
Достоверных сведений о размножении и выхаживании потомства нет. Поскольку хищник относится к классу млекопитающих, можно предположить, что его детёныши питались первый месяц жизни материнским молоком. Выживать им приходилось в сложных условиях и сколько котят доживало до половой зрелости не известно. Так же не известна продолжительность жизни зверя.
- Гигантская ископаемая саблезубая кошка вполне может быть клонирована методом генной инженерии в недалёком будущем. Подходящий для эксперимента ДНК — материал учёные надеяться выделить из останков, сохранившихся в вечной мерзлоте. Предположительным донором яйцеклетки должна стать африканская львица.
- Про саблезубых тигров снято много научно-популярных фильмов и мультфильмов. Самые известные из них – «Ледниковый период» (один из главных героев мультфильма – добродушный смилодон Диего), «Прогулки с чудовищами», «Доисторические хищники». В них затронуты интересные факты из жизни смилодонов, реконструированы события давно минувших дней.
- Хищники в своей среде обитания не имели серьёзных конкурентов. Определённую опасность для них представляли мегатерии (гигантские ленивцы). Не исключено, что они не только питались растительностью, но и не прочь были включить в свой рацион свежее мясо. При встрече с особо крупным ленивцем смилодон вполне мог стать как палачом, так и жертвой.
В статье я расскажу о саблезубых тиграх. О том, как они выглядели, питались, охотились. Рассмотрю причины, которые помешали дальнейшему развитию и процветанию этих больших кошек.
Кто такие саблезубые тигры
Саблезубые тигры – это представители подсемейства кошачьих, которые вымерли около 10 000 лет назад.
Кстати говоря, к тиграм они никогда не принадлежали. Вероятно, даже не имели полосатый окрас.
Ошибочное название у животных появилось после раскопок, где были найдены останки верхних клыков, достигавшие в длину 20 сантиметров. Они и напомнили по виду учёным клыки современного тигра.
Период саблезубых тигров
Саблезубые тигры, или смилодоны, появились около 20 миллионов лет назад в Африке.
У предшественников больших кошек начали стремительно развиваться верхние клыки, что, несомненно, повлияло на дальнейшую эволюцию этих животных. Дальнейшие их ареалы обитания больше простирались в сторону Северной и Южной Америки, меньше – Азии и Европы.
Достоверно не известно о том, как жили смилодоны. Предполагают, что звери предпочитали большие, открытые территории с малым количеством растительности. Неизвестно и то, в каких группах жили тигры. Общепринятое мнение таково, что если большие кошки и жили в группах, то последние состояли из одинакового количества самцов и самок.
Описание внешнего вида и повадки
Достоверной информации о внешнем виде животных нет, ведь выводы о том, как выглядел саблезубый тигр, делались исключительно по найденным останкам.
Большое количество останков было найдено в долине Лос-Анджелеса в нефтяном озере. Во время Ледникового периода оно привлекало своим блеском смилодонов. Вследствие чего те погибали, будучи не способными противостоять жидкому асфальту из озера.
Окрас у животных, предположительно, был светло-коричневый с вкраплениями небольших леопардовых пятнышек.
Ходят споры и о том, существовали ли саблезубые тигры-альбиносы.
Лапы у смилодонов были короткие. Ими кошки зажимали жертву и впивались двадцатисантиметровыми клыками бедняжке в горло. Клыки могли использоваться и для снятия «шубы» убитого зверя.
Хвост тоже был короткий, в отличие от хвоста современных тигров.
Эти древние виды не отличались большой выносливостью, главным образом из-за своего массивного телосложения. Однако в скорости реакции им никто не уступал. Страшно представить, каково было людям, проживавшим на одной территории и в одно время с этими свирепыми хищниками.
Где жили, как и на кого охотились
Места обитания смилодона
Животные обитали в основном в Америке. Однако останки животных были найдены и на территориях Азии, Европы, Африки.
Питание и охота
Смилодоны питались только животной пищей.
В их рацион входили антилопы, бизоны, лошади, олени и даже молодые мамонты. Иногда хищные животные лакомились и падалью.
Главными охотниками были самки.
Они всегда шли впереди стаи. Поймав добычу, тут же душили её массивными передними лапами.
Такое поведение сходно с поведением именно кошек, а не тигров, что вновь подтверждает отсутствие родства у смилодонов и современных тигров.
Конкуренты смилодонов
Конкурентами саблезубого кота на территории Америки выступали хищные птицы семейства фороракосовых и гигантские ленивцы мегатерии, вес которых порой достигал 4 тонн.
В Северной Америке опасность для этих хищников представляли пещерные львы, медведи и волки.
Причины вымирания смилодонов
Для начала стоит отметить, что подтверждения тому, что саблезубые кошки продолжают существовать и в наше время, нет. Хоть в прессе периодически и появляются громкие заявления о том, что смилодонов видели где-то в горах.
Причиной вымирания смилодонов, предположительно, стало исчезновение растительности, богатой белком. По прошествии Ледникового периода растения выросли вновь, но их химический состав уже был другим. Это повлекло смерть травоядных, а впоследствии – и самих тигров.
Современные потомки саблезубых тигров
Дымчатые леопарды – непрямые потомки саблезубых тигров.
Однако от больших двадцатисантиметровых клыков остались лишь трёхсантиметровые, от свирепого взгляда – красивые глаза.
Дымчатый леопард, в отличие от других леопардов, выделен в отдельный род: он произошёл не от пантер.
Считается, что прямых потомков смилодонов нет.
Саблезубые тигры вымерли вследствие работы бескомпромиссных законов природы: похолодания и исчезновения растительности.
Сегодня, в век компьютерной графики и высоких технологий, пробуют воссоздать смилодонов при помощи методов генной инженерии.
Это сложный, дорогостоящий и долгий процесс. К тому же вымирание саблезубых тигров — ещё один повод задуматься о том, что нужно беречь природу и её богатства, ведь каждый час на нашей планете исчезает целых 3 вида живых существ. И останутся ли в живых представители Красной книги в дальнейшем, решать только нам.
Отряд - Хищники
Семейство - Кошачьи
Род/Вид - Smilodon. Саблезубый тигр смилодон
Основные данные:
РАЗМЕРЫ
Высота в холке: около 1 м.
Длина: тела 1,5 м,черепа 0,3 м.
РАЗМНОЖЕНИЕ
Половое созревание: нет данных.
Количество детёнышей: неизвестно.
Период существования: эпоха плейстоцена. Тигр вымер примерно 11 тысяч лет назад.
МЕСТА ЖИТЕЛЬСТВА
Северная и Южная Америка.
Саблезубый тигр смилодон (смотри фото) принадлежал к отдельной группе хищников, которая в настоящее время не существует. Исследователи высказывают предположение, что он, возможно, питался падалью. Это один из самых известных представителей своего семейства.
ДОИСТОРИЧЕСКИЕ НАХОДКИ
Самые известные окаменелости были найдены в нефтяном озере в Ранча Ла Бреа в Калифорнии. Древнее озеро было местом водопоя. Звери, которые приходили к воде, нередко вязли в асфальте, становясь лёгкой добычей хищников. Нефть вытекала на поверхность земли. Такое озеро становилось ловушкой для зверей, что жили поблизости.
ЕДА
Смилодон был разновидностью махайрода, который жил в Северной и Южной Америке в период с 1,6 миллиона до 11 тысяч лет назад. На основании археологических находок он включён в отдельную эволюционную ветвь хищных кошек. Сейчас представители кошачьих охотятся, набрасываясь на добычу сзади, и, вонзая в неё острые когти, сжимая зубы, ломают жертве позвоночник.
Сначала учёные думали, что саблезубый тигр набрасывался на жертву и убивал её, нанося глубокие раны и перегрызая шейные позвонки.
У него были длинные острые клыки, по краям которых находились небольшие зазубрины - поэтому он мог нападать на зверей, которые были больше него самого. Сейчас считают, что саблезубый тигр ел мертвечину. Сильный изгиб клыков свидетельствует о том, что зверь использовал их не для охоты и убийства, а только для разделки добычи. Саблезубый тигр передвигался медленно. Окаменелые останки скелета показывают, что его ноги были достаточно короткими, а тело массивным, то есть он не мог долго преследовать добычу. Длина его клыков говорит о том, что тигр мог открыть пасть под углом 120°; для сравнения, современные способны это сделать в пределах 65°.
ИНТЕРЕСНАЯ ИНФОРМАЦИЯ. ИЗВЕСТНО ЛИ ВАМ, ЧТО...
- Название саблезубого тигра не соответствует действительности - у него нет совместных с тигром предков.
- Было несколько видов махайродов, которые жили в разные периоды. Смилодон жил в Европе, Африке и Азии в плейстоценовую эпоху и до конца Ледникового периода.
- 12 тысяч лет назад на территории Америки жил ещё один саблезубый тигр.
- Большие клыки помогали тиграм разделывать туши животных.
ХАРАКТЕРНЫЕ ОСОБЕННОСТИ САБЛЕЗУБОГО ТИГРА. ОПИСАНИЕ
Саблезубый тигр принадлежал к роду махайродов. Он имел могучее тело, длиной около 1,5 м, что составляло примерно 2/3 от длины тела бенгальского тигра, который живёт в наше время. Его череп достигал в длину примерно 30 см. При закрытой пасти, кончики длинных клыков находились ниже подбородка.
Саблезубый тигр мог раскрывать пасть под углом 120°. Современный лев может это сделать только под углом 65°. У саблезубого тигра длинные клыки по краям были зазубрены.
- Места, где были найдены окаменелости
ГДЕ И КОГДА ЖИЛ САБЛЕЗУБЫЙ ТИГР СМИЛОДОН
Саблезубый тигр жил на континенте, объединявшем современную Северную и Южную Америку. Жил в эпоху плейстоцена, в промежутке примерно от 1 миллиона 600 тысяч лет до 11 тысяч лет назад. Причина его вымирания и до сих пор неизвестна. Окаменелые останки других махайродов были найдены в Африке, Европе и Азии.
Смилодон – древний саблезубый тигр. Видео смотреть (00:03:17)
Саблезубый тигр. 1 часть. Видео (00:14:18)
Когда вы слышите это имя, на ум приходит одно - безжалостный и свирепый хищник. Саблезубый тигр - огромная кошка, приспособленная к охоте на самую большую добычу. Этот исполин, обладавший невероятной силой и вооружённый 17-ти сантиметровыми клыками, острыми как нож, господствовал на Американских континентах почти 2 млн. лет. Но внезапно саблезубые тигры непостижимым образом исчезли. Сегодня, наука и новейшие компьютерные технологии позволяют нам заглянуть на 100 веков назад и вернуть к жизни это устрашающее создание.
Саблезубый тигр. 2 часть. Видео (00:14:53)